Zadaniem układu krążenia, składającego się z serca, tętnic, tętniczek przedwłosowatych i żylnych naczyń krwionośnych oraz zatokowatych rozszerzeń żylnych w wątrobie i śledzionie, jest m.in:

• dostarczanie tkankom tlenu, substancji odżywczych i substratów budulcowych, biologicznych katalizatorów i regulatorów różnorakich reakcji chemicznych

• uwalnianie tkanek z niepotrzebnych resztek metabolicznych

• umożliwianie transportu metabolicznych "odpadków" przemiany materii do narządów ich dalszego przetwarzania lub wydalania na zewnątrz organizmu

• transportowanie pośrednich produktów przemiany materii między różnymi tkankami i narządami w celu ich właściwego wykorzystania i przetworzenia

Układ krążenia może spełniać te czynności tylko przy prawidłowej pracy serca jako tzw. pompy ssąco-tłoczącej, dzięki której przemieszczana jest krew oraz rozprowadzany tlen i inne niezbędne substancje. Aby pracować w sposób ciągły, serce również potrzebuje tlenu i substancji odżywczych. Im bije ono szybciej np. podczas wysiłku lub zdenerwowania, tym więcej potrzebuje tlenu. Odpowiednią dostawę tlenu i substancji odżywczych zapewniają sercu tętnice wieńcowe (prawa i lewa), których początek znajduje się tuż ponad zastawką aorty w jej opuszce, a następnie oplatają mięsień sercowy i dzieląc się na drobne gałązki wnikają w jego głąb, dostarczając substancji odżywczych do komórek mięśnia sercowego. Przez serce przepływają dwa prądy krwi: krążenie przez jamy serca i krążenie wieńcowe, zaopatrujące ściany serca.